O Carnaval 2026 do Rio de Janeiro terminou com a consagração da Unidos do Viradouro como campeã do Grupo Especial e o rebaixamento da Acadêmicos de Niterói para a Série Ouro. A apuração foi realizada na tarde desta quarta-feira (18), na Marquês de Sapucaí, encerrando três noites de desfiles que reuniram cerca de 100 mil pessoas por dia, segundo a organização.

A Viradouro levou para a Avenida um enredo em homenagem a Moacyr da Silva Pinto, o Mestre Ciça, e garantiu o título após se destacar nos quesitos avaliados pelos jurados. Com o resultado, a escola reafirma seu protagonismo recente no carnaval carioca e volta ao topo do Grupo Especial.

Já a Acadêmicos de Niterói ficou na última colocação e acabou rebaixada. A escola apresentou o enredo “Do Alto do Mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil”, que retratou a trajetória do presidente Luiz Inácio Lula da Silva, da infância no Nordeste à Presidência da República. O desfile incluiu referências políticas e representações de figuras públicas, como o ex-presidente Jair Bolsonaro.

Antes mesmo de entrar na Avenida, a agremiação enfrentou questionamentos judiciais que alegavam possível propaganda eleitoral antecipada. O caso chegou ao Tribunal Superior Eleitoral, que decidiu não impedir o desfile, entendendo que a proibição poderia configurar censura prévia, mas alertou para eventual análise posterior de condutas.

Após a apresentação, a escola divulgou nota afirmando ter sofrido perseguições políticas e defendendo um julgamento “justo, técnico e transparente”. Na apuração, perdeu pontos em diversos quesitos e obteve nota máxima apenas em samba-enredo.

O Carnaval 2026, assim, encerra-se com festa para a campeã e debate político no centro da cena, reforçando o papel da Sapucaí como palco não apenas de espetáculo, mas também de narrativas que dialogam com o momento do país.