Mesmo enfrentando um adversário fraco, sem tradição continental e em desvantagem numérica durante boa parte da partida, o Grêmio não conseguiu fazer o necessário para se classificar diretamente às oitavas de final da Copa Sul-Americana.

Na noite desta quinta-feira (29), o Tricolor gaúcho venceu o Sportivo Luqueño por apenas 1 a 0, em um jogo marcado por falhas ofensivas, pênalti desperdiçado e mais uma atuação decepcionante da equipe de Mano Menezes.

Com Jemerson vestindo a braçadeira de capitão e nomes como Nathan Pescador e Pavón entre os titulares, o Grêmio entrou em campo contestado pela torcida mas ainda assim com clara superioridade técnica, o que não impediu a equipe de demonstrar falta de inspiração e organização.

Apesar de controlar a posse de bola, o time falhou repetidamente nas finalizações e deixou escapar a chance de assumir a liderança do Grupo D.

Logo aos 12 minutos do primeiro tempo, Arezo teve a chance de abrir o placar em cobrança de pênalti, mas chutou fraco e facilitou a defesa do goleiro Mongelos, um dos destaques da partida. O Sportivo Luqueño, já eliminado e com apenas dois pontos somados na competição, pouco ameaçou, mas soube resistir às investidas gremistas.

A apatia ofensiva do Tricolor ficou ainda mais evidente após a expulsão de Elvio Vera, que deixou os paraguaios com um a menos aos 38 minutos da etapa inicial. Mesmo assim, o Grêmio foi para o intervalo com o placar zerado, frustrando os torcedores presentes na Arena.

Na volta do segundo tempo, Mano Menezes promoveu alterações que surtiram algum efeito. Aos 30 minutos, Pavón fez boa jogada pela direita e cruzou para Riquelme, jovem atacante de 18 anos, que marcou o único gol da partida. Apesar da vantagem numérica – que se ampliou com mais uma expulsão do adversário, desta vez de Fernando Benitez por agressão a Ronald –, o Grêmio não conseguiu ampliar o placar.

Com o resultado magro, o Tricolor chegou aos mesmos 12 pontos do líder Godoy Cruz, mas terminou a fase de grupos com saldo de gols inferior (4 contra 5). Assim, a equipe gaúcha terá que disputar os playoffs contra um terceiro colocado vindo da Libertadores, perdendo a chance de garantir classificação direta às oitavas.

A vitória amarga escancarou as deficiências do Grêmio, que, mesmo com reforços experientes e vantagem numérica em campo, desperdiçou oportunidades valiosas diante de um rival tecnicamente limitado.

Resta ao torcedor tricolor esperar por um desempenho mais convincente na fase decisiva da competição.